Verset de Kaṭhopaniṣad​

श्रेयश्च प्रेयश्च मनुष्यमेतः
तौ सम्परीत्य विविनक्ति धीरः ।
श्रेयो हि धीरः अभि प्रेयसो वृणीते
प्रेयो मन्दो योगक्षेमाद् वृणीते ॥                                   

                                         Katha Upanishad 1.2.2

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śreyaś ca preyaś ca manuṣyam etas
tau samparītya vivinakti dhīraḥ |
śreyo hi dhīro ’bhi preyaso vṛṇīte
preyo mando yoga-kṣemād vṛṇīte ||

Elaboration

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Ce verset est l’un des enseignements les plus célèbres de la Upaniṣad. Il présente une distinction fondamentale entre :

• śreyas → ce qui est véritablement bénéfique, élevé, porteur de croissance intérieure et de libération ; 

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• preyas → ce qui est plaisant, immédiat, confortable et séduisant pour les sens. 

Selon l’enseignement des Upaniṣads, ces deux voies se présentent constamment dans la vie humaine.

Le texte explique que le dhīraḥ — la personne sage, réfléchie et dotée de discernement — prend le temps d’observer et de distinguer ces deux orientations avant de faire son choix. Elle privilégie ce qui mène à une évolution profonde, même si cela demande effort, discipline ou patience. 

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[Le mot dhīraḥ est souvent utilisé en sanskrit pour parler d’une personne qui est patient.]

     

      À l’inverse, la personne qualifiée ici de mandaḥ (« peu réfléchie », « immature spirituellement ») choisit principalement ce qui procure sécurité, confort ou satisfaction immédiate.
Le mot yoga-kṣema désigne ici :

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• L’acquisition de ce que l’on ne possède pas encore, 

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• Et la protection de ce que l’on possède déjà. 

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Ainsi, cette Upaniṣad souligne une idée centrale de la philosophie indienne :
la maturité spirituelle repose sur le discernement (viveka) entre l’éphémère et l’essentiel.

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       Dans son sens véritable, preyas désigne ce qui procure un plaisir immédiat aux sens. Il s’agit des expériences agréables nées du contact entre les sens et les objets extérieurs. Ces plaisirs semblent séduisants au premier abord : ils donnent une satisfaction rapide, comparable à un nectar au premier goût. Cependant, ce plaisir contient en lui une forme de poison caché, car il est éphémère et finit souvent par conduire à l’attachement, à la frustration ou à la déception.

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       À l’inverse, śreyas représente ce qui est profondément bénéfique pour l’être humain. Ce n’est pas forcément ce qui paraît agréable immédiatement. Le chemin du śreyas peut parfois demander effort, discipline, patience ou renoncement. Au début, il peut même sembler difficile ou inconfortable — « comme un poison » — mais il conduit finalement à une joie durable et à une croissance intérieure authentique.

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Soulignons donc :

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• preyas nourrit principalement les désirs sensoriels et les satisfactions passagères

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• śreyas favorise l’évolution de l’Ātman, le développement intérieur et la réalisation spirituelle. 

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En choisissant śreyas, l’individu se dirige progressivement vers une forme de bonheur plus profond, stable et durable, que les textes spirituels décrivent symboliquement comme « le nectar de l’immortalité ». 

 

Cette idée rejoint également l’enseignement de la Bhagawad Gita, où certains plaisirs sont décrits comme agréables au début mais douloureux à long terme, alors que la véritable sagesse mène à une paix intérieure durable.

 

Verset de la Bhagawad Gita  

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kārpaṇya-doṣopahata-svabhāvaḥ
pṛcchāmi tvāṁ dharma-sammūḍha-cetāḥ |
yac chreyaḥ syān niścitaṁ brūhi tan me
śiṣyas te ’haṁ śādhi māṁ tvāṁ prapannam || 

                                                                               Bhagawad Gita 02:07

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« Ma nature est accablée par la faiblesse et mon esprit est troublé au sujet du dharma.
Je te demande de me dire avec certitude ce qui est véritablement bon (śreyas) pour moi. Je suis ton disciple ; instruis-moi, moi qui me réfugie auprès de toi. »

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Ici, Arjuna ne demande pas ce qui est agréable, facile, ni émotionnellement réconfortant, mais ce qui est śreyas_ce qui est profondément juste et bénéfique pour son évolution intérieure.

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Puissions-nous tous cultiver le viveka, ce discernement intérieur, afin de choisir śreyas plutôt que preyas. Et puissions-nous aussi avoir la force et la constance de suivre ce choix, même lorsque le chemin demande effort, patience et dépassement de soi, afin de nous orienter vers une joie plus profonde et durable.

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Namaste. Śubhamastu.